En 2050, uno de cada cuatro colombianos será mayor de 60 años: el país enfrenta el reto del envejecimiento poblacional

Colombia envejece aceleradamente: hoy 7,9 millones de personas superan los 60 años y para 2050 serán 13,6 millones, casi una cuarta parte de la población. La baja natalidad y los retos fiscales ponen a prueba las políticas públicas para garantizar bienestar y derechos en la vejez.

El envejecimiento poblacional se consolida como una de las mayores transformaciones sociales y económicas del siglo XXI. Según proyecciones del DANE, actualmente 7,9 millones de colombianos —el 15% de la población— tienen más de 60 años. Para 2050, la cifra alcanzará los 13,6 millones (24,6%), lo que significa que uno de cada cuatro habitantes será mayor.

Este cambio está estrechamente ligado a la caída sostenida de la natalidad. En 2024, Colombia registró la cifra más baja de nacimientos de la última década (453.901), un 31% menos que en 2015. La tendencia continuó en 2025, con una reducción del 6,6% en los primeros siete meses frente al mismo periodo del año anterior.

Aunque el país cuenta con un marco legal sólido —como la Ley 1251 de 2008 y la Política Pública Social de Envejecimiento y Vejez 2010–2025—, persisten importantes desafíos en materia de financiamiento. Un informe del Centro Interamericano de Estudios de Seguridad Social (CIESS) y CODESS (2024) advierte que priorizar a las personas mayores en el gasto social representaría apenas un 0,2% del PIB, pero el margen fiscal sigue siendo limitado.

A nivel global, la tendencia es clara. De acuerdo con la ONU, en 2023 había 1.144 millones de personas mayores de 60 años (14% de la población mundial). Para 2030 serán 1.416 millones (16,6%) y, hacia 2100, más de 3.000 millones —casi una de cada tres personas— tendrá más de 60 años.

Sin embargo, el envejecimiento no necesariamente significa pérdida de capacidad. Nuevas investigaciones derriban los estereotipos negativos: el Fondo Monetario Internacional (FMI) señala que los 70 años actuales equivalen a los 50 de comienzos de siglo en términos de salud cognitiva y funcional. Este avance ha permitido que los adultos mayores se mantengan activos en el mercado laboral, aumentando la productividad y aportando hasta un 30% más de ingresos en algunos sectores, según estudios internacionales.

En reconocimiento a este papel transformador, la ONU celebra cada 1 de octubre el Día Internacional de las Personas de Edad, bajo el lema “Las personas de edad impulsan la acción local y mundial: nuestras aspiraciones, nuestro bienestar y nuestros derechos”. Este año, además, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU adoptó la resolución 58/13, que crea un grupo de trabajo encargado de redactar un instrumento internacional vinculante para la protección de los derechos de las personas mayores, un paso histórico en materia de justicia social y equidad intergeneracional.

Más allá de la protección, el envejecimiento también abre oportunidades. Un estudio de la Universidad del Rosario (2024) revela que el 42% de los pensionados en Colombia quiere emprender, y que 6 de cada 10 empresas están interesadas en programas de empleabilidad senior, valorando la experiencia y el conocimiento como activos para la innovación. Esto demuestra que las personas mayores no son un grupo pasivo, sino un capital humano y social clave para el desarrollo sostenible.

En el marco del Día Internacional de las Personas de Edad, CODESS hizo un llamado a autoridades, empresas y sociedad civil para fortalecer la articulación de esfuerzos hacia un Sistema Integral de Protección para las Personas Mayores, que vaya más allá de la visión pensional e integre dimensiones como la salud, la participación, la equidad y el bienestar.

“La vejez no es una carga, es una conquista. Envejecer con dignidad y derechos es uno de los grandes retos del siglo XXI”, señala CODESS en su más reciente pronunciamiento.