Celebrando el centenario de Thomas van der Hammen

El laboratorio de Johannes Iversen (1904-1971) era un lugar central para mejorar las habilidades. Thomas visitó el laboratorio de Iversen en 1950, un año antes de publicar su tesis doctoral en 1951. Continuó su carrera en el Servicio Geológico de Colombia en Bogotá, donde también comenzó a enseñar palinología en diferentes universidades. Sus estudios exploratorios de archivos de sedimentos desde el Cretácico hasta el Cuaternario en Colombia y países adyacentes, son un modelo de cómo los archivos de sedimentos se utilizaron para estudiar la historia de los ecosistemas neotropicales.

Thomas era una persona cálida y carismática. Siempre de buen humor y siempre interesado en los intereses de los estudiantes. Escribía poemas, tocaba el violín, hacía esculturas de piedra, era un hábil bailarín y le encantaba ver ballet en el teatro. Podría ser caracterizado como un romántico. Thomas mostró mucho amor y respeto por la naturaleza. Thomas admiraba la vida y obra de San Francisco de Asís, un místico, poeta y fraile católico italiano que fundó la orden religiosa de los franciscanos. Después de jubilarse, Thomas construyó una capilla en su terreno en honor a San Francisco de Asís.

Thomas se integró bien en las comunidades académicas holandesa y colombiana. De 1974 a 1983 recibí mi educación palinológica a nivel de licenciatura y maestría de Thomas y de las actividades de la Sociedad Palinológica Holandesa. Después de un período de posdoctorado en Göttingen, regresé en 1987 al grupo de Thomas y comenzó una intensa colaboración. Con motivo de su centenario se organizó un simposio en el Servicio Geológico Colombiano (anteriormente Ingeominas) en Bogotá. Este artículo es un homenaje al científico explorador Thomas van der Hammen basado en 35 años de cooperación.

2. El período colombiano de Thomás

Poco después de la defensa de su tesis (1951), Thomas se trasladó a su nuevo empleador, el Servicio Geológico de Colombia (Ingeominas) en Bogotá. La industria petrolera necesitaba expertos en palinología. Comenzó a impartir cursos y a formar a geólogos colombianos en palinología y paleobotánica como herramienta estratigráfica. En 1953 se casó en Bogotá con Anita Malo y tuvieron tres hijos: Tomás, Clara y Cornelis. En 1954 sentó las bases para una nomenclatura sistemática en palinología, un paso importante en el desarrollo posterior de los estudios precuaternarios. Thomas publicó Principios para la nomenclatura palinológica sistemática (Van der Hammen 1954, 1956) en el Boletín Geológico. Tomás quedó fascinado por la riqueza de fósiles encontrados en la Villa de Leiva. El Padre Huertas fue el curador del sitio. En 1957 presentó el Lehrbuch der Pollenanalyse de Thomas Bertsch (Bertsch 1942), un documento clave del análisis del polen en la década de 1930. El Padre Huertas firmó este libro con la gratitud ‘A Tomás, como homenaje de admiración. P. Gustavo Huertas, Bogotá DE 1.957‘. Enrique González-Guzmán estaba entre sus estudiantes prometedores. Entre 1960 y 1965 Enrique y Thomas publicaron tres artículos importantes (Van der Hammen y González) Desafortunadamente para Thomas, Enrique decidió no continuar en la ciencia y elegir una carrera en la industria petrolera.

Educado como “palinólogo del clima templado”, Thomas estaba más fascinado por obtener una primera comprensión de la historia de los ecosistemas tropicales. El cambio climático debe haber cambiado la posición de elevación de los cinturones de vegetación y esperaba que este mecanismo fuera instrumental en la reconstrucción del cambio climático pasado. Por encima de la línea superior del bosque (UFL) a ca. 3200 m, las icónicas rosetas del género Espeletia, llamadas localmente frailejones, cautivan a todos los visitantes del páramo. ‘Frailejon‘ proviene de ‘fraile‘ (monje), un nombre dado a los miembros de una orden religiosa. El páramo a menudo está inmerso en niebla, las nubes ascendentes hacen que las altas rosetas parezcan una persona.

3. Pioneros botánicos en Colombia

Thomas se inspiró en los estudios de la flora y vegetación neotropical de Alexander von Humboldt (1769-1859) (Von Humboldt y Bonpland 1807, 2009; Hoorn y col.; Falk y col., el botánico colombiano José Celestino Mutis (1732–1808) (Villegas) y José Cuatrecasas (1903–1996) (Cuatrecasas, Bonifacino y col. 2009).

Roberto Jaramillo-Mejía (1919–2006) introdujo a Thomas en la flora colombiana. Roberto no recibió ninguna formación académica formal, pero comenzó a trabajar para el Herbario Nacional de Colombia en Bogotá, cuando dejó la escuela en 1948. Al no tener paciencia para el papeleo, las reuniones o la administración, se concentró en recolectar plantas en el campo y cuidar las colecciones. Roberto Jaramillo era muy admirado y respetado por todos los que trabajaban en el herbario, muchos de los cuales fueron enseñados por él en el arte de hacer buenos comprobantes de herbario y en el cuidado de las colecciones. Su conocimiento de la flora colombiana era insuperable.

4. Las primeras investigaciones palinológicas en el neotrópico

En Europa, el análisis del polen floreció ya en la década de 1930 (Bertsch 1942) pero no se utilizaba en las regiones tropicales. Los primeros pioneros en el análisis del polen comenzaron en los trópicos a principios de los años 1950, cuando el nombre de “análisis del polen” ya se había cambiado a “palinología” (Hooghiemstra y Richards 2022). Eduard van Zinderen Bakker (1907-2002) creó un grupo de investigación en Bloemfontein, Sudáfrica, con estudios sobre la historia ambiental en el África subsahariana (Coetzee y Van Zinderen-Bakker 1988; Neumann y Scott 2018; Hooghiemstra y Richards 2022). Dan Livingstone (1927–2016) de la Universidad de Duke centró su investigación en los lagos del este de África tropical (Livingstone et al. 1959; Livingstone 1967, 1983, 2010; Livingstone y Van der Hammen 1978). Fue el iniciador de los primeros planes para la perforación profunda de los lagos africanos, lo que ayudó a allanar el camino para perforaciones posteriores en el lago Malawi y el lago Bosumtwi (Stager 2017). Paul Colinvaux (1930-2016) estuvo entre los estudiantes de posgrado de Livingstone. Willem van Zeist (1924-2016) realizó estudios pioneros sobre el cambio ambiental y el desarrollo de la agricultura en Oriente Medio (Hooghiemstra y Birks 2018). Al formar parte de la primera generación de pioneros, Thomas inició la investigación palinológica en América del Sur. Una década después, a principios de los años 1960, más grupos de investigación se establecieron en los trópicos, como en Pondicherry, India. En la década de 1970 florecieron los grupos de investigación palinológica centrados en los trópicos (Flenley 1979; Williams y Faure 1980).

Thomas contribuyó al Año Geofísico Internacional 1957-1958 recolectando un núcleo de sedimento profundo de la cuenca de Bogotá (Hooghiemstra et al. 2022). En 1958, extrajo un núcleo en las instalaciones del Servicio Geológico de Bogotá, ubicado en un lugar donde el antiguo lago de Bogotá solía tener su orilla. Después de un primer núcleo de 30 m (Van der Hammen y González 1960, 1963) levantó una columna de sedimentos de 195 m de profundidad en 1959 (Van der Hammen y González 1964). Enrique González realizó un análisis de polen. Los resultados demostraron que la cuenca sedimentaria incluía largos registros de los ciclos interglaciales glaciales del Pleistoceno. Desafortunadamente, el archivo sedimentario incluía muchos vacíos que reflejaban los episodios repetitivos con niveles bajos de los lagos. Por lo tanto, el registro era motivo de reflexión para la obtención de nuevos núcleos (Van der Hammen 1981).

5. El regreso de Van der Hammen a Leiden

Su profesor de alma mater, Frans Florschütz, se jubiló en diciembre de 1958 y dejó una vacante en el Instituto Geológico. Thomas regresó a la Universidad de Leiden con muchas ideas para documentar el registro de las eras glaciales en los Andes del Norte. Este nuevo y relevante campo de investigación interdisciplinaria en la vanguardia de la biología y las ciencias de la tierra supuso un reto para el mundo académico holandés (Van Veen 2012). Los estudios sobre la historia del Pleistoceno de los ecosistemas tropicales fueron bien recibidos en WOTRO, la rama de la Organización Holandesa para la Investigación Científica (NWO) centrada en la investigación en los trópicos. Thomas organizó una red científica colombo-holandesa. Durante décadas logró obtener subvenciones de WOTRO para doctorados, posdoctorados y asistencia técnica.

Thomas se vio inmerso en debates internacionales, por ejemplo, sobre la teoría pluvial, que sugería que un período glacial en Europa coincidió con un período pluvial en África (Maarleveld y Van der Hammen). 1959; Puente de feri 1964). Esta hipótesis fue rechazada por Eduard van Zinderen Bakker (Van Zinderen Bakker 1966). Muchas cuestiones de la tesis doctoral de Thomas (1951) seguían sin resolverse. Twente ofrecía una excelente zona para dar a los estudiantes una formación multidisciplinaria que incluía geología, historia del clima, historia de la vegetación e impacto humano. Thomas y Lex Wijmstra (1932-2004) desarrollaron nuevas investigaciones en el valle del río Dinkel con el objetivo de mejorar aún más la comprensión de los cambios ambientales, climáticos y de la vegetación. Se realizaron perfiles largos de decenas de metros para poder interpretar los cambios estratigráficos en términos de cambios ambientales pasados.

6. Desarrollo de un grupo de investigación en la Universidad de Ámsterdam

El año 1965 se caracterizó por un cambio significativo. Frans Florschütz, el padre fundador de la palinología en los Países Bajos, falleció. JH Germeraad (que trabajaba en Shell y representaba a la industria), Van der Hammen (que trabajaba en la Universidad de Leiden y representaba a la academia) y Waldo Zagwijn (que trabajaba en el Servicio Geológico y representaba a organizaciones gubernamentales) recomendaron a la Real Asociación Holandesa de Geología y Minería (KNGMG) que organizara una serie de reuniones palinológicas para todos los interesados.

Debido a la confidencialidad de los resultados de la industria, previeron algunas restricciones. Estas reuniones se convirtieron en la Sociedad Palinológica Holandesa, miembro de la IFPS. En 1965, Thomas fue designado en la Universidad de Ámsterdam para iniciar un grupo de investigación centrado en los (neo)trópicos como parte del laboratorio Hugo de Vries. Thomas aceptó esta invitación con la condición de que su “mano derecha”, Lex Wijmstra, también pudiera trasladarse a la Universidad de Ámsterdam.

Thomas y Lex comenzaron un curso de campo en Twente. Se exploraron y muestrearon ad hoc los nuevos perfiles encontrados en el campo. Se seleccionaron los mejores estudiantes para los proyectos principales. Este curso de ocho días ha recibido un gran reconocimiento durante 40 años (hasta 2014). En 1971, Lex Wijmstra completó su tesis doctoral sobre la llanura costera de Guyana (Wijmstra 1971) y este paso en su carrera le permitió desarrollar sus propias líneas de investigación. El manejo y análisis de datos de polen por ordenador atrajo su interés y guió al grupo de investigación de Thomas hacia la era de los ordenadores. En 1976, Thomas fue nombrado profesor (1 día/semana) en la Universidad Libre de Ámsterdam.

7. Fuentes de inspiración

Los geógrafos habían explorado anteriormente las condiciones ambientales del pasado sudamericano. Thomas se sintió muy inspirado por las publicaciones de algunos de ellos, ya que sus temas estaban estrechamente relacionados con los estudios paleoecológicos en Colombia. Carl Troll (1899-1975) de la Universidad de Múnich estudió geografía, clima y ecología del paisaje de países montañosos (por ejemplo, Troll 1968; Troll y Lauer 1978). Entre 1926 y 1929 realizó un viaje de investigación por varios países andinos, entre ellos Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile. Wilhelm Lauer (1923-2007) de la Universidad de Bonn atrajo la atención de Thomas por sus estudios en los Andes del Norte. Un artículo básico es Vom Wesen der Tropen. Klimaökologische Studien zum Inhalt und Abgrenzung eines irdischen Landschaftsgürtels (Lo esencial de los trópicos. Estudios clima-ecológicos sobre la composición y biogeografía de las zonas montañosas del paisaje) (Lauer 1975). Publicó un estudio exhaustivo del Páramo de Papallacta en Ecuador (Lauer y Rafiqpoor 2000). El botánico Olav Hedberg (1923-2007) de la Universidad de Uppsala había estudiado el gradiente altitudinal de la vegetación en las montañas del este de África (por ejemplo, Hedberg 1951, 1955, 1969; Brochmann y col. 2022). Su estudio de transectos sirvió como base para los estudios a lo largo del gradiente altitudinal en los Andes del Norte. Hedberg demostró que los estudios de la vegetación a lo largo de un gradiente altitudinal son necesarios para una interpretación adecuada de los registros de polen. Thomas creó un puesto para estudios de vegetación neotropical en su grupo de investigación y Antoine Cleef fue designado para ese puesto (Hooghiemstra 2021).

Los colegas visitaron el laboratorio de Thomas, que albergaba colecciones de referencia de polen únicas y una colección de reimpresiones que se consultaban regularmente. Alan Horowitz, conocido por su trabajo en El Cuaternario de Israel (Horowitz 1979) visitó el laboratorio de polen de Thomas en 1969-1970. Alan Graham (1934-2021), conocido por su trabajo sobre la vegetación y La historia de la vegetación en el norte de América Latina (Graham 1973) pasó algún tiempo en Ámsterdam como investigador científico visitante.

8. La Amazonia de la Edad de Hielo, en debate

Los biólogos especularon sobre los mecanismos que explican la impresionante alta biodiversidad de la selva amazónica. El geólogo Jürgen Haffer (1932-2010) viajó mucho por la Amazonia para la exploración petrolera. Sin embargo, también le gustaba observar aves. Observó que las diferentes especies de tucanes tenían su propia área de distribución en la Amazonia sin superposición. Los paleoecólogos descubrieron que durante el Último Máximo Glacial (LGM), el clima había sido más seco. Haffer aprovechó ese conocimiento y planteó la hipótesis de que la selva amazónica actual se había fragmentado en refugios glaciares separados por sabanas (Haffer 1969). Las poblaciones de tucanes habían estado aisladas durante la mayor parte (>50%) del tiempo glacial y se desarrollaron cinco especies diferentes de tucanes. Este elegante concepto de una “bomba de especies” del Pleistoceno, impulsada por la secuencia de eras de hielo, fue bien recibido por los biólogos evolutivos. Ghilian Prance fue uno de los primeros en informar resultados fitogeográficos en apoyo de la teoría de Haffers (Prance 1973). La búsqueda de evidencias que la respaldaran se extendió como un virus entre los biogeógrafos y paleoecólogos. El primer artículo de Thomas sobre este tema (Van der Hammen 1972) condujo a la tesis de doctorado sobre Manaus de María Lucía Absy (Absy 1979; Absy y col. 1991). Mostró en los registros de polen de los lagos abandonados una historia dinámica de la vegetación del Holoceno. En la Amazonia aún no se han encontrado archivos sedimentarios largos que cubran un período de un ciclo completo de la edad de hielo. En muchos lugares los sedimentos se erosionan pocos milenios después de su deposición. En un simposio en 1979 de la Asociación de Biología Tropical en Caracas, Prance invitó a muchos especialistas y les pidió que dibujaran las áreas con mayor biodiversidad de su grupo específico en un mapa de la Amazonia (Prance 1982). La presunción de que para muchos grupos taxonómicos diferentes (plantas y animales), las áreas con una alta biodiversidad se superpondrían no tenía respaldo. El punto muerto en la búsqueda de evidencia estimuló la investigación adicional, pero también estimuló a los autores a utilizar una elección de palabras cada vez más firme en sus publicaciones. Thomas resumió la comprensión de la fragmentación y fusión de los acervos genéticos (patrones de distribución) en elevaciones altas (páramos; Van der Hammen 1974) y la selva amazónica a la luz del cambio de predominio de los períodos secos (sabana; Van der Hammen 1982; Van der Hammen y Absy 1994). En ausencia de evidencia, yo estaba menos convencido de la hipótesis de los refugios forestales que Thomas. Tenía una relación amistosa con Paul Colinvaux e incluso podría haber sido su posdoctorado si la propuesta de investigación de Paul hubiera sido aceptada a principios de los años 1980. En 1997, la Organización Holandesa para la Investigación Científica (NWO) invitó a Paul Colinvaux a La Haya para dar una conferencia sobre su visión de la Amazonia de la Edad de Hielo. Paul presentó la conferencia principal (Colinvaux 1997) y me invitaron a ser correferente (Hooghiemstra 1997). Posteriormente, Paul me envió una copia de la versión ilustrada de 1980 de su libro Why big fierce animals are rare (Por qué los animales grandes y feroces son raros) con la inscripción ‘Para Henry Hooghiemstra, con agradecimiento por Huygens y con la expectativa de que él y el autor avancen juntos hacia el pasado amazónico. Paul Colinvaux, Balboa, enero de 1998’. Más tarde, en el prefacio de ‘Amazon pollen manual and atlas’, Paul expresó nuevamente su agradecimiento por este evento en La Haya (Colinvaux et al. 1999, pág. 15). A principios de siglo, dos artículos paleoecológicos discutieron los pros y los contras de la hipótesis de Haffer (Colinvaux et al. 2000; Van der Hammen y Hooghiemstra 2000). El desacuerdo entre Thomas y Paul se hizo profundo. Paul era el mejor escritor y logró llevar sus opiniones a revistas de alto rango.

En el libro ‘Amazonía: paisaje y evolución de especies’ editado por Carina Hoorn y Frank Wesselingh se demostró que la biodiversidad amazónica se había desarrollado entre aproximadamente 50 y 20 Ma, durante el Oligoceno y el Mioceno (Hoorn y Wesselingh 2010). El aumento de la biodiversidad fue un subproducto de la convulsión de los Andes y no tuvo relación con la dinámica de la edad de hielo del Pleistoceno. Cuarenta años de debate e investigación habían desencadenado la investigación para encontrar apoyo a esta elegante hipótesis. Los modelos de vicarianza y los argumentos sobre lo que los refugios podrían haber separado en el espacio y el tiempo se habían discutido intensamente. Cómo después de 1969 la hipótesis de los refugios había sido apoyada, así como refutada por otros, fue presentado en una revisión reciente (Gomes da Rocha y Kaefer 2019). Este artículo se centra en los mecanismos ecológicos que son relevantes en todas las condiciones ambientales y en todas las hipótesis. Sin embargo, en este artículo se prestó poca atención a la definición de dinámicas evolutivas y niveles de biodiversidad en el tiempo geológico y en las filogenias de taxones seleccionados. Durante la última década, la comprensión de los entornos paleoambientales en los Andes y la cuenca hidrográfica del Amazonas aumentó sustancialmente (Hoorn y Wesselingh 2010; Hoorn y col. 2022a; Hoorn y col. 2022b; Hoorn y col. 2023). Este progreso contrasta con la escasa evidencia encontrada para la Amazonia durante el LGM. La Amazonia es la última gran área del mundo con poca evidencia de cómo estuvo cubierta por vegetación durante la última glaciación. Los palinólogos tienen la tarea de encontrar lugares donde el sistema de drenaje de la Amazonia no haya erosionado sedimentos que se acumularon durante largos períodos de tiempo.

9. Investigación arqueológica

A Thomas le fascinaba la historia de la ocupación humana en Colombia. Trabajó con los arqueólogos Gonzalo Correal-Urrego y WR Hurt para investigar a los primeros cazadores-recolectores que vivían en el altiplano de Bogotá (Hurt et al. 1972; Hurt y col. 1976; Van der Hammen y Correal Urrego 1978). Los abrigos rocosos de Tequendama han estado habitados desde hace 11 mil años en adelante y continuaron hasta los períodos Herrera y Muisca (Hurt et al. 1976). Elisabeth Schreve-Brinkman trabajó con Thomas en los abrigos rocosos de Al Abra, ubicados en el norte de la alta planicie cerca de Zipaquirá. En los cientos de abrigos rocosos se encontró la primera evidencia de asentamiento humano en las Américas, que data de hace 12.400 años (Schreve-Brinkman 1978; Van der Hammen 1978).

10. Perforaciones en cuencas sedimentarias profundas

Los Andes del norte son una cadena montañosa geológicamente joven (Hoorn y Wesselingh 2010) y refleja un área tectónicamente activa. El hundimiento local dio lugar a cuencas sedimentarias en las que los sedimentos se acumularon durante largos períodos de tiempo (Van der Hammen et al. 1973). Las secuencias de sedimentos de cientos de metros de espesor son raras (Hooghiemstra et al. 2022). En 1977, Thomas había organizado otra perforación profunda en la cuenca de Bogotá, ubicada cerca del pueblo de Funza a suficiente distancia del lugar donde el antiguo lago frecuentemente tenía su borde. Ingeominas (actualmente Servicio Geológico Colombiano) recolectó un núcleo de 357 m de profundidad, Funza-1. WOTRO apoyó un proyecto de doctorado para el análisis de este largo núcleo (Hooghiemstra 1984). Desarrollar una cronología para secuencias largas de sedimentos es un desafío y a lo largo de los años se han propuesto diferentes modelos de edad. El relleno de sedimentos de la cuenca de Bogotá obtuvo su modelo de edad final sobre la base del núcleo de 586 m de profundidad Funza-2 (Torres et al. 2013). El registro de polen llega a 2,25 Ma en el tiempo, mientras que el registro de sedimentos podría tocar el límite Plioceno-Cuaternario (2,58 Ma).

11. Estrategias académicas

Thomas abordó los límites de la palinología. Era un explorador más que -dijo- un especialista en una parte limitada del campo de investigación. Inició proyectos de doctorado con una notable variedad de temas (Información suplementaria 1). Muchos laboratorios crearon su propia serie de publicaciones para estimular el intercambio de publicaciones. Hoy en día, dichas publicaciones se clasifican como literatura gris. Thomas creó su The Quaternary of Colombia/El Cuaternario de Colombia. Esta serie se distribuyó entre 1973 (volumen 1) y 2008 (volumen 32). La gran colección de reimpresiones fue administrada cuidadosamente por su secretario personal.

Thomas logró crear en su grupo de investigación un puesto adicional para la ecología de la vegetación neotropical. Durante las reorganizaciones del Instituto Botánico de la Universidad de Utrecht en 1984, Antoine Cleef pudo cambiar de universidad (Hooghiemstra 2021). Guido van Reenen, un briólogo con experiencia en tecnología informática, llegó al grupo de Thomas para apoyar la introducción de resultados computarizados. En los estudios de transectos colombianos, Guido estudió las distribuciones altitudinales de los musgos para ayudar a establecer los límites de los cinturones de vegetación altitudinal (por ejemplo, Van Reenen y Gradstein 1984; Van Reenen 2005).

Entre 1976 y 1989, Thomas pasó mucho tiempo en Colombia, lo que limitó su participación en la comunidad académica holandesa. A principios de los años 80, se negó a ser decano de la Facultad de Biología porque, según dijo, sus compromisos en Colombia y en la Universidad Libre eran demasiado exigentes. El cargo de decano era rotatorio y su decisión no fue bien recibida por sus colegas profesores.

12. Desarrollo de estudios de transectos a través de los Andes colombianos (1977-1983)

Thomas diseñó y preparó estudios de transectos altitudinales a través de las cordilleras oriental, central y occidental de Colombia, y a lo largo de las laderas de la Sierra Nevada de Santa Marta. Leslie Holdridge (1907–1999) y colaboradores publicaron un libro muy informativo Forest environment in tropical life zone (Holdridge et al. 1971) y Thomas lo utilizó con frecuencia para la planificación de sus investigaciones. Los cuatro estudios de transectos se presentaron bajo el nombre de ‘ECOANDES’. Thomas necesitaba un pequeño grupo de trabajadores de campo confiables y físicamente robustos para formar el personal clave. Los ecólogos de vegetación Orlando Rangel y Antoine Cleef, y el briólogo Guido van Reenen fueron centrales en todas las expediciones. Muchas otras disciplinas estuvieron representadas en los equipos que consistían de 10 a 15 personas. La cocina de campo estaba a cargo de la esposa de Thomas, Anita, y la esposa de Roberto, Inés. WOTRO y varios institutos colombianos financiaron este proyecto de varios años. El primer estudio de transectos de ECOANDES se llevó a cabo en la Sierra Nevada de Santa Marta durante mayo a septiembre de 1977 desde 520 m hasta 4100 m de elevación a lo largo del transecto de Buritaca. Se llegó a las estaciones de campo a gran altitud en helicóptero.

El segundo estudio de transectos en la Cordillera Central se realizó durante enero a julio de 1980 en el Parque Nacional Natural Los Nevados desde 300 a 4550 m de altitud. El tercer estudio de transectos se realizó en la Cordillera Oriental durante julio a septiembre de 1981. Los estudios abarcaron desde el bosque montano inferior a 470 m hasta 4250 m en el Páramo de Sumapaz.

La capilla y los vitrales fueron diseñados por él mismo. La capilla fue inaugurada oficialmente por la Iglesia Católica. Su tumba lleva el texto ‘Que amó a Anita, a sus Hijos y Nietos, a Francisco y Clara de Asís, a las rocas, las plantas, los animales, a toda la gente y al Creador de este maravilloso universo, presente en todo y en todos’. En Thomas, la religión, la naturaleza y la ciencia estaban unidas. Los campesinos locales usan la capilla para bodas, etc. Thomas siempre se correspondía en cartas escritas a mano. No estaba dispuesto a hacer el cambio para usar una computadora. Sin embargo, sorprendentemente, después de residir varios años en Chia, la computadora entró en su estudio. Solo sus mensajes de fax continuaron siendo escritos a mano.

Thomas y Anita visitaban los Países Bajos con regularidad. En los años 90 las universidades holandesas cambiaron radicalmente su organización interna y sus programas de enseñanza. La formación de doctores se formalizó en escuelas de investigación organizadas por disciplinas. La práctica diaria contrastaba mucho con la forma más informal de organizar la investigación y la educación. Los institutos también se formalizaron, las facultades se fusionaron y las estructuras organizativas obtuvieron un nuevo plan maestro. Los profesores perdieron gran parte de su influencia directa y su secretario personal. Además, el laboratorio Hugo de Vries se trasladó a los nuevos edificios del Parque Científico, que necesitaban mucha reorganización interna y una limpieza de los archivos en papel y las muestras de sedimentos. El laboratorio Hugo de Vries pasó a formar parte del Instituto de Biodiversidad y Dinámica de Ecosistemas. Thomas apenas reconocía la atmósfera académica que había dejado diez años antes y estaba feliz de vivir en Colombia. Su finca se convirtió en un centro de reuniones donde estudiantes, científicos, agricultores, alcaldes e incluso ministros de Estado discutían el pasado y el futuro de la naturaleza de Colombia. Publicó un plan para una mejor expansión de la ciudad de Bogotá (Van der Hammen 1998). Las áreas con alta biodiversidad debían incluirse en una red verde con estatus de protección, mientras que las áreas con baja biodiversidad eran apropiadas para la expansión de la ciudad.

15. Reintroducción de un tipo de bosque extinto

Hace siglos, el suelo de la cuenca de Bogotá estaba cubierto por una asociación característica de especies arbóreas y arbustivas, el «bosque de altura». En la actualidad sólo quedan unos pocos remanentes degradados. Con el apoyo de la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca (CAR), Thomas plantó unos 3000 árboles juveniles. Los taxones arbóreos seleccionados y las proporciones de estas especies nativas se infirieron a partir de un diagrama polínico de dicho tipo de bosque (Van der Hammen 1957). La información procedente de los relevos de los restos del bosque de alta llanura también fue útil (Cleef y Hooghiemstra 1984, pág. 46; Cortés et al. 1999; Cortés 2003). Las aves trajeron semillas y cada año la diversidad de especies aumentó. Durante un inventario realizado en 2009, los árboles más grandes tenían 15 m de altura y hasta 22 cm de diámetro (Pérez et al. 2016) . Entre las especies más importantes se encuentran: Alnus acuminata (Betulaceae), Cestrum elegans (Solanaceae), Citharexylum subflavescens (Verbenaceae), Clusia multiflora (Guttiferae), Miconia squamulosa (Melastomataceae), Montanoa quadrangularis (Asteraceae), Myrsine guianensis (Myrsinaceae), Oreopanax floribundum (Araliaceae), Piper bogotense (Piperaceae), Solanum ovalifolium (Solanaceae), Vallea stipularis (Elaeocarpaceae), Xylosma spiculifera (Flacourtiaceae) y Weinmannia tomentosa (Cunoniaceae). Las especies de la plantación mostraron una buena capacidad de reproducción. El experimento original de Thomas muestra que una plantación de especies arbóreas nativas en etapa de vivero tiene el potencial de alcanzar una estructura de vegetación comparable al bosque montano nativo en décadas. Los alcaldes de muchos pueblos de los alrededores visitaron el bosque de alta llanura reintroducido en su camino hacia la madurez natural (véase también: Hooghiemstra et al. 2024).

16. Cronograma

Thomas tuvo una carrera clásica. Después de sus estudios universitarios (1945-1951), trabajó durante ocho años como posdoctorado en el Servicio Geológico de Bogotá, Colombia (1951-1959).