El crecimiento de la infraestructura para inteligencia artificial genera preocupación por el consumo de agua, energía y sus efectos ambientales. Mientras avanza el debate en Estados Unidos, Google anuncia inversiones por US$15.000 millones en Malasia.
Empresas tecnológicas como Google, Microsoft, Amazon, Meta, Oracle y Nvidia, junto con organizaciones ambientalistas como WWF, Sierra Club y Natural Resources Defense Council (NRDC), negocian un marco nacional de directrices para regular el desarrollo de centros de datos en Estados Unidos.
La iniciativa, denominada Responsible Data Center Collaborative, comenzó sus reuniones en septiembre y continuará hasta febrero de 2027, con el respaldo de la Fundación Rockefeller. El objetivo es establecer criterios sobre consumo energético, disponibilidad de agua, protección de recursos naturales, impacto comunitario, beneficios económicos y transparencia.
El diálogo se produce en medio de crecientes cuestionamientos a estas instalaciones, fundamentales para el desarrollo de la inteligencia artificial, pero señaladas por su elevado consumo de electricidad y agua, la contaminación acústica y sus efectos sobre las comunidades cercanas.
En varias ciudades estadounidenses, el rechazo ha llegado a las urnas. En las elecciones del pasado martes, votantes de decenas de localidades aprobaron restricciones e incluso prohibiciones a la construcción de nuevos centros de datos.
Google invertirá US$15.000 millones en Malasia
En contraste con las restricciones que enfrenta esta industria en otros territorios, Google anunció inversiones por US$15.000 millones para 2027 y 2028, destinadas a ampliar sus centros de datos en los estados de Selangor y Negeri Sembilan, en Malasia.
La compañía estima que la construcción generará actividad laboral equivalente a más de 37.000 empleos locales anuales durante ese periodo. Una vez entren en funcionamiento las instalaciones, proyecta sostener más de 9.000 empleos al año. Las cifras incluyen trabajadores de proveedores y actividades económicas relacionadas, no exclusivamente contrataciones directas de Google.
El proyecto contempla, además, incorporar más de un gigavatio de capacidad de energía limpia a la red eléctrica nacional, mediante una alianza con la empresa energética Tenaga Nasional Berhad.
En materia hídrica, Google anunció una inversión adicional de US$160 millones para financiar un embalse y una planta de tratamiento en Negeri Sembilan, con capacidad de suministrar 65 millones de litros de agua potable diarios. La infraestructura también atenderá las necesidades del suministro público.
La compañía no ha aclarado si estos US$160 millones están incluidos en el paquete de US$15.000 millones ni qué proporción del agua producida será destinada a sus instalaciones.
El desafío del agua y la electricidad
El crecimiento de los centros de datos plantea interrogantes sobre la disponibilidad de recursos. Según estimaciones del Ministerio de Transición Energética y Transformación del Agua de Malasia, la industria podría necesitar 389,04 millones de litros de agua diarios en Selangor y Johor para 2030.
En materia eléctrica, las proyecciones oficiales calculan que la demanda máxima de los centros de datos en Malasia peninsular podría alcanzar 8,39 gigavatios en ese mismo año.
Estas cifras corresponden al conjunto de la industria y no al consumo específico de las nuevas instalaciones de Google.
El contraste entre la expansión tecnológica, las necesidades de infraestructura y las preocupaciones ambientales evidencia uno de los grandes desafíos de la inteligencia artificial: garantizar su desarrollo sin trasladar los costos energéticos, hídricos y ambientales a las comunidades.
