Vistazo al interior del cerebro humano que muestra cómo limpia los desechos

Un vistazo único al interior del cerebro humano podría ayudar a explicar cómo éste elimina desechos como los que pueden acumularse y conducir a la enfermedad de Alzheimer.

Las células cerebrales consumen muchos nutrientes, lo que significa que generan una gran cantidad de desechos. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que el cerebro tiene un sistema especial para eliminar los desechos celulares, especialmente durante el sueño (podían observar que esto sucedía en ratones ). Pero solo había evidencia circunstancial de un sistema similar en las personas.

Ahora los investigadores finalmente han descubierto esa red de diminutos canales de limpieza de desechos en los cerebros de personas vivas, gracias a un tipo especial de imágenes.

“Tenía mis dudas”, dijo el Dr. Juan Piantino, de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, cuyo equipo informó los resultados el lunes. “Necesitábamos este artículo para decir que esto también sucede en los humanos”.

El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El cerebro está notablemente activo durante el sueño. Una de las razones parece ser que es el momento en que realiza una limpieza profunda. Y eso ha llamado la atención porque, si bien la falta de sueño nocturno confunde el pensamiento de las personas, la privación crónica del sueño también se considera un factor de riesgo para la demencia.

¿Cómo se limpia el cerebro?

Hace más de una década, los científicos de la Universidad de Rochester informaron por primera vez sobre el descubrimiento de una red a la que denominaron “sistema glinfático”. El líquido cefalorraquídeo utiliza canales que rodean los vasos sanguíneos para llegar a las profundidades del tejido y transportar los desechos hasta que salen del cerebro. Cuando se inyectó a ratones un agente principal del Alzheimer llamado beta-amiloide, este se eliminó más rápido cuando los animales dormían.

No está claro exactamente cómo funciona esa red, aunque algunas investigaciones han demostrado que la pulsación de los vasos sanguíneos ayuda a mover el líquido que limpia los desechos hacia donde debe ir. Pero ha sido difícil encontrar ese sistema en las personas. Las resonancias magnéticas habituales pueden detectar algunos de esos canales llenos de líquido, pero no muestran su función, dijo Piantino.

Su equipo en Oregon inyectó un trazador a cinco pacientes que se sometían a una cirugía cerebral y necesitaban una forma más avanzada de resonancia magnética. El trazador se “iluminó” durante esas exploraciones y, efectivamente, entre 24 y 48 horas después, no se movía aleatoriamente por el cerebro, sino a través de esos canales, tal como se había descubierto en investigaciones anteriores en ratones.

Es un estudio pequeño pero potencialmente importante que el Dr. Maiken Nedergaard de Rochester predijo que aumentará el interés en cómo la eliminación de desechos cerebrales se relaciona con la salud de las personas.

Pero para comprobar si un mejor sueño u otros tratamientos podrían realmente estimular la eliminación de desechos y mejorar la salud, “tengo que poder medir la función glinfática en las personas”, añadió el Dr. Jeff Iliff de la Universidad de Washington, que ayudó a ser pionero en la investigación sobre la eliminación de desechos. La pregunta es si el nuevo estudio podría indicar formas de medición.

El sueño no es la única cuestión. Por ejemplo, estudios realizados en animales muestran que un antiguo fármaco para la presión arterial que ahora se utiliza para tratar el trastorno de estrés postraumático puede mejorar la función glinfática, e Iliff y su colega, la Dra. Elaine Peskind, están a punto de estudiarlo en determinados pacientes.

Se necesitan estudios adicionales más amplios en personas sanas y Piantino, cuyo laboratorio se centra en la salud del sueño, quiere encontrar una prueba más sencilla y no invasiva. “No podemos estudiar todas estas cuestiones inyectando a la gente”, afirmó.

**El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes. AP es la única responsable de todo el contenido.

Fuente: AP