UNAL Presentan modelo de tratamiento de aguas residuales

El Laboratorio de Diseño y Reactividad de Estructuras Sólidas (Lab-DRES), del Departamento de Química de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), presentó un modelo de tratamiento de aguas residuales que contribuiría a disminuir la contaminación provocada por la fabricación de cosméticos.

Se trata de una técnica no convencional, conocida como “electrocoagulación”: Se introduce energía eléctrica al agua y se generan reacciones químicas que condensan residuos contaminantes como grasas, aceites, detergentes y compuestos orgánicos volátiles, presentes en efluentes o fluidos de este sector productivo.

Para desarrollar el modelo se tomó una muestra real del efluente de una fábrica de cosméticos de Bogotá (zona industrial de la calle 80). Inicialmente los investigadores implementaron un diseño experimental, mediante el cual se evaluaron las variables específicas para determinar la calidad del agua residual.

Según la universidad, la industria de los cosméticos en Colombia tiene un crecimiento anual del 7% y es uno de los sectores de la economía con mayor potencial.  Sin embargo, el crecimiento de este sector lleva consigo el aumento en el volumen de aguas residuales, caracterizados por su alta concentración de agentes contaminantes. Lo anterior resalta la importancia de empezar a cambiar el tratamiento de las aguas residuales y así disminuir la contaminación.

En la Resolución 631 de 2015, el Ministerio de Medio ambiente y Desarrollo Sostenible establece los límites permitidos para la descarga de agua residual industrial utilizando medidas de diferentes parámetros físicos y químicos asociados con la concentración de los contaminantes.

Al respecto, el profesor Nelson Jair Castellanos Márquez, director de la investigación señala que “al tomar como referencia lo establecido en la normatividad, evaluamos la calidad del agua residual industrial y la sometimos a un proceso de oxidación avanzada conocido como electrocoagulación, y se evidenciaron mejoras considerables en dichos parámetros”.

Técnica no convencional

“La electrocoagulación consiste en introducirle al agua energía eléctrica mediante placas metálicas de diversos materiales, en especial hierro y aluminio. Entonces, se inducen los electrodos que, a través de reacciones químicas, se encargan de generar sustancias poliméricas y oxidantes que contribuyen a remover los contaminantes, pues se coagulan y flotan hacia la superficie permitiendo su barrido” explicó el ingeniero Jhon Edward Chaves.

“Así mismo, por ser un sistema acoplable con energías renovables, tendría un gran potencial de aplicación, ya que Colombia cuenta con radiación solar constante durante todo el año, que podría abastecer la corriente demandada por el sistema de electrocoagulación”.

Los expertos afirman que utilizaron una técnica avanzada de identificación de compuestos orgánicos volátiles en muestras tomadas antes y después de la electrocoagulación (HS SPME GC MS), en la que se identificaron alrededor de 120 compuestos.

“El análisis evidenció la disminución y remoción de una concentración significativa de estas sustancias”, explicó el profesor Castellanos, adscrito al Departamento de Química de la UNAL Sede Bogotá.

Esta investigación se presentó en el IV Congreso Colombiano de Procesos Avanzados de Oxidación, en el cual se evidenció que el costo del tratamiento de agua por electrocoagulación podría ser un 30 % más económico que un proceso convencional.

Una de las conclusiones más importantes del estudio es que “el tratamiento resultó ser eficaz en la remoción de turbidez, al reducirla de 77 a 98 %. También se comprobó la capacidad para reducir la concentración de algunos microcontaminantes tóxicos para la vida acuática y presentes en las aguas residuales cosméticas, como el acetato de hexilo, 1-etil-2-metil-benceno y mesitileno”.

Fuente: agenciadenoticias.unal.edu.co