Murió Álvaro Mejía, el mejor atleta colombiano de la historia…..

El fondista Álvaro Mejía Flórez, el único colombiano que ha ganado el maratón de Boston, en 1971, murió en Bogotá a los 80 años. Así lo informó la Federación Colombiana de Atletismo.

“Ha muerto un gran deportista y un gran ser humano«, dijo el expresidente de la Federación Colombiana de Atletismo, Ciro Solano, quien aseveró que Mejía padecía desde hace unos años un cáncer de próstata.

Mejía, que también fue el primer colombiano en adjudicarse en 1966 la carrera de San Silvestre en Sao Paulo, es considerado como uno de los mejores atletas de Sudamérica en la década de 1960 y principios de 1970.

En Boston, en el maratón de 1971, Mejía superó por apenas cinco segundos al irlandés Pat McMahon. La carrera la definió el colombiano a su favor en los últimos 140 metros y al final ganó con una marca de dos horas, 18 minutos y 45 segundos.

Junto al guatemalteco Mateo Flores, que ganó el oro en 1952, es el único corredor de nacionalidad latinoamericana en superar la meta en primer lugar en la ciudad estadounidense.

El deportista, nacido el 15 de mayo de 1940 en la ciudad de Medellín, tiene también entre sus logros el haber sido el único atleta que ganó los 1.500, 5.000 y 10.000 metros en los Juegos Centroamericanos y los Bolivarianos.

Además, triunfó en la primera edición del maratón de Coamo, Puerto Rico, en 1966.

Tras dejar la alta competición, Mejía se dedicó a ser instructor de atletismo en Estados Unidos, en donde trabajó varios años hasta jubilarse y luego regresó a Colombia en donde también fue entrenador de fondistas locales.

Corriendo las últimas 200 yardas con ampollas en los pies, Álvaro Mejía, un olímpico colombiano de 30 años, ganó el 19 de abril de 1971 la 75ª maratón anual de Boston por el margen más estrecho de la historia: cinco segundos.

Mejía, de 1.77 de estatura y 145 libras de peso, que terminó décimo en los 10,000 metros en los Juegos Olímpicos de 1968 y es considerado uno de los mejores corredores de larga distancia de América del Sur, se separó de Pat McMahon de Boston Athletic Associación en la recta final, después de que la pareja había corrido las últimas ocho millas casi un al lado de la otro.

El tiempo de Mejía para la maratón desde Hopkington hasta el Edificio Prudencial en el área de Back Bay de la ciudad fue de 2 horas 18 minutos 45 segundos, muy por encima del récord de 2:10:30 establecido el año pasado por Ron Hill. El margen de victoria anterior más delgado, seis segundos, fue en 1906.

El clima cálido y las tortuosas colinas a lo largo del campo de 26 millas-385 yardas afectaron a muchos de los 887 participantes, aunque 240 corredores terminaron en menos de 3 horas.

Crónica de una hazaña

Mejía, con bigote y especialmente musculoso para un corredor de distancia, enfrió sus pies en un charco de agua a varios kilómetros de la maratón y luego se sumergió en una gran fuente después de la agotadora victoria.

“Me salieron ampollas en las primeras tres millas y me dolían mucho los pies”, dijo Mejía. «En un momento, pensé en dejar de hacer ping».

Mejía ha vencido a algunos de los mejores hombres de distancia del mundo. Pero este fue solo su segundo maratón.

Ocho corredores, incluidos Meji y McMahon, corrieron en grupo durante 18 millas. Hasta que la primera colina larga extendió el campo, Mejía se contentó con seguir pisándole los talones a McMahon.

Conocía la estrategia del rival

«Sabía que esperaría hasta las últimas 100 yardas más o menos para superarme«, dijo McMahon, un aspirante olímpico irlandés que terminó tercero aquí el año pasado. “Creo que hay un lugar donde podría haber ganado la carrera. Podría haberlo hecho tropezar. Pero entonces eso no habría sido agradable«, dijo en tono de burla.

Mejía figuraba en las entradas como “Álvaro M. Florez”, porque había ingresado con el nombre de su madre, una práctica común en Colombia. Está casado con Terri Stickles, la ex nadadora olímpica de los Estados Unidos, a quien conoció mientras ella trabajaba para el Cuerpo de Paz. Viven en Redwood City, California, pero planean regresar a Colombia.

El clima templado atrajo a una de las multitudes más grandes y entusiastas del Patroits Day a lo largo de la ruta, según funcionarios de la Asociación Atlética de Boston. Se prestó tanta atención a algunos de los finalistas tardíos como a los primeros, sobre todo cuando John Kelley, de 63 años, completó su 40 maratón en menos de 4 horas.

Para la Maratón de Boston de 1971, Mejía llegó a entrenar 240 kilómetros semanales. Ganó por sólo cinco segundos, en la final más apretada de esa competencia. Fue el primer suramericano en triunfar, récord aún vigente. El alcalde lo mandó llamar para colocarle la corona de laureles, pero Mejía, cansado y con ampollas, dijo “díganle al alcalde que quién ganó, si él o yo”, y no fue a la premiación.

Siempre rebelde con causa, como él dice, criticó a la dirigencia que no lo apoyaba pero sí le exigía que ganara, en una época en que el deporte era aficionado, no ganaban dinero, sólo medallas y el placer por el triunfo y las marcas. Se enfrentó a la ingratitud, única carrera que no ganó.