¿Fabricar oro en un laboratorio? Start-up de California dice haber encontrado la fórmula para convertir mercurio en oro

La empresa Marathon Fusion asegura haber desarrollado un método para transformar mercurio en oro mediante procesos nucleares aprovechando reactores de fusión. Aunque la propuesta solo existe en simulaciones, promete revolucionar tanto la industria energética como el valor económico de la fusión nuclear.

Una start-up con sede en California, Marathon Fusion, afirma haber resuelto uno de los grandes sueños de la alquimia: convertir mercurio en oro. Según un comunicado de la compañía, su método, basado en simulaciones digitales, sería escalable, económicamente viable y capaz de producir hasta 5.000 kilos de oro al año por cada gigavatio de energía generada en una planta de fusión.

El procedimiento se basa en el uso de neutrones de alta energía generados por la fusión nuclear para transformar isótopos de mercurio en oro-197, el único isótopo estable de este metal precioso. A diferencia de los intentos anteriores, como el experimento ALICE del CERN, que logró crear solo 29 picogramos en cuatro años, la propuesta de Marathon Fusion promete eficiencia y rentabilidad.

No obstante, la comunidad científica se muestra cautelosa. El físico Adrian Bevan, de la Queen Mary University of London, advierte que el proceso aún está lejos de ser viable: “Si esto funciona, es una idea interesante, pero todavía dependemos de reactores de fusión que no existen a escala comercial”. Además, el oro producido inicialmente sería radiactivo, lo que implicaría procesos de descontaminación costosos y prolongados.

La propuesta fue publicada en la plataforma científica arXiv, pero aún debe superar la revisión por pares. Aunque presenta un escenario prometedor para el futuro de la energía de fusión —al ofrecer una fuente adicional de ingresos por la producción de oro—, sigue siendo, por ahora, un proyecto teórico.

“Es una propuesta atractiva sobre el papel, pero aún estamos lejos de iniciar una nueva fiebre del oro”, concluye Bevan.